接受训练之后 ，他们可能会负责操作一台割草机大小的 “帕克博特 ” ，或者操作一台 “魔爪 ” （ T A L O N ）地面机器人去搬运武器或窥望山顶 ，以搜寻伊拉克或阿富汗的恐怖分子 。如果他们去了海军 ，那么很可能在宙斯盾级 （ A e g i s c l a s s ）驱逐舰或濒海战斗舰上服役 。这些军舰可看作是一大批武器系统的母舰 ，从 “火力侦察兵 ” （ F i r e S c o u t ）无人直升机到 “保护者 ” （ P r o t e c t o r ）机器人警卫快艇等 ；如果在潜艇上度过军旅生涯 ，那么可能会去操纵如 R E M U S （ R e m o t e E n v i r o n m e n t a l M o n i t o r i n g U n i t s ，即遥控环境监测装置的缩写 ，它是美国伍兹霍尔海洋学研究所首创的一种鱼雷形机器人潜艇 ）之类的无人水下船舰 ，以探测水雷或侦察敌国海岸线 。而如果他们成了飞行员 ，那就有可能身在美国 ，却 “驾驶 ”着 “捕食者 ” （ P r e d a t o r ）或 “全球鹰 ” （ G l o b a l H a w k ）式无人飞机在中亚上空翱翔 。
人们习惯于把机器人仅仅看作 “无人系统 ” ，即同其他机器一样 ，只是操作员不在现场而已 。但这种观点已逐渐消失了 。机器人的发展再现了汽车行业的轨迹 ：最初人们认为汽车不过是 “没有马的马车 ” ，但设计师创造出全新的外观和尺寸 ，消除了人们此前的看法 ；抛弃对机器人的成见 ，将促使机器人的造型更加丰富 。不出所料 ，一些机器人的研制已经从生物学中获得启示 。美国波士顿动力学工程公司 （ B o s t o nD y n a m i c s ）的 “大狗 ” （ B i g D o g ）就是用来搬运设备的金属四足机器人 。还有的机器人则属于混合型 ，例如美国海军研究生院 （ N a v a l P o s t g r a d u a t e S c h o o l ）研制的侦察机器人既有翼也有腿 。但处于研发初期的一些系统则不具有任何形状 。芝加哥大学和 i R o b o t公司合作的 “化学机器人 ” （ C h e m B o t ）就是形状随时都能改变的一团东西 ，如此一来 ，它就能够从墙洞里挤过去 。
由于没有人在里面 ，机器人的大小就不受限制了 。微型机器人可以小到只有几毫米 ，仅重数克 。美国 A e r o V i r o n m e n t公司生产的一种机器人 ，大小与蜂鸟相近 ，也能像蜂鸟一样在目标上面盘旋 ，可用于在市内巷战中执行侦察任务 。下一个前沿领域就是纳米 （ 1 0 9米 ）级的机器人 。有科学家认为几十年后这类机器人将大行其道 。在战争中这类机器人可以发挥各种各样的作用 ，从侦察用的 “智能粉尘 ” （ s m a r t d u s t ）到能够进入人体修复伤口 、反过来也可以在人体内弄出伤口的细胞级机器人 。当然 ，机器人的大小也可以趋向另一个极端 。既然不需要考虑人的身体条件 ，那么就可以造出如美国洛克希德 ·马丁公司 （ L o c k h e e d M a r t i n ）的 “高空飞艇 ” （ H i g h A l t i t u d e A i r s h i p ）之类的巨兽级无人装置 。这个庞然大物可携带足球场那么长的雷达 ，在 1 98 0 0米的高空上连续飞行一个多月 。除了大小和形状 ，机器人在战争中的第二个关键变化就是作用越来越广泛 。同第一次世界大战中的早期 “飞机 ”相仿 ，机器人一开始也只是用于观测和侦察 ，而现在则要承担各种各样的新任务 。 “魔爪 ”的生产商 Q i n e t i Q N o r t h A m e r i c a公司在 2 0 0 7年推出了 M A A R S （意为 “模块化先进武装机器人系统 ” ）机器人 ，装有机枪和榴弹发射器 ，可以执行放哨和狙击等任务 。美国陆军医学研究与装备司令部 （ U . S . A r m y M e d i c a l R e s e a r c h a n d M a t e r i e l C o m m a n d ）研制的 “机器人撤出车 ” （ R o b o t i c E x t r a c t i o n V e h i c l e ）等医疗救护机器人 ，则可以把受伤的士兵拖到安全的地方并给予照顾 。