20世纪60年代，那时我还是一名学生，几乎所有的科学家都认为人类是宇宙中存在的唯一智慧生命，探索地球外的智慧生命被认为是荒唐可笑的；还不如直接宣称说是想寻找神灵。科学界关心的是生命的起源，当时学界普遍认为生命纯属化学物质偶然形成，其发生概率非常小，以至于不可能出现第二次。弗朗西斯克里克（Francis Crick）这样描述生命：“生命在此刻出现几乎是一个奇迹，因为要满足那么多的条件，才能够形成生命。”雅克莫诺（Jacques Monod）同意这一观点，1976年，他在名为《偶然性与必然性》（Chance and Necessity）的书中写到：“最终，人类会明白，他们在冷漠无垠的宇宙中孤立无援，是因为他们自己的产生本来也是偶然。”
而现在，主流观念明显倒向了另一边。很多著名的科学家声称宇宙中充满了生命，而且至少有一部分是智慧生命。生物学家克里斯汀德迪夫（Christian de Duve）甚至声称生命是“宇宙的必然”。但科学本身在这些年却几乎没有发生改变。今天，我们仍然不了解生命从无到有的这一过程，认识水平和达尔文写下“目前思考生命的起源完全没有意义；人们倒不如思考一下物质的起源”的那个时代相差无几。
